府山陈曦/文卫东/摄

　　天宁巷位于衢州城区北部，北起杨家巷、警钟巷口，南至南街。长330米，宽4米。巷内旧时有元宝厅，系衢州十三厅之一，已废。又有上马石巷，相传有黄巢上马之石。民国时，巷名为升平巷、后街巷。民国《衢县志》记载：“升平巷，自南街通金钟巷，中有双眼井，其南出者为染坊巷。”1984年8月，改作“天宁巷”。时巷中有市缝纫机零件厂、市司法局、公安局、检察院、法院，市百货公司批发部亦驻此。

　　天宁巷因天宁寺得名。南北朝时佛教盛行，唐代诗人杜牧“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”的诗句，是当时的真实写照。南北朝时期的衢州为信安县，标志性建筑天王寺就是梁天监年间所建。与天王寺几乎同时建造的，还有这座天宁寺。天宁寺初称“吉祥寺”，地址在华丰楼后，由卧云禅师建。唐玄宗时改称“开元寺”，宋代更名为“报恩光孝寺”，后来又改为“崇宁寺”，再赐名“天宁万寿禅寺”。明代永乐元年(1403)迁现址。正德元年(1506)毁。天启六年(1626)重建正殿。殿上设万寿龙牌。凡遇岁时大节，衢州文武官员须来殿中行礼。崇祯二年(1629)建天王殿。时有蜀僧来寺，建后殿千佛阁，后多次修葺。民国十五年(1926)千佛阁重建。时国民政府浙江省主席林森手书“天宁古禅寺”横额，始成今名。

　　天宁寺之名有“祈天下太平安宁”的寓意。原有定光古佛殿、大雄宝殿、千佛阁，以及禅房等建筑。到民国末年，面积约4000平方米。主要建筑千佛阁，殿内大门的两边有持琵琶、手缠龙、执宝伞、仗宝剑四大天王。清人王业《燕在阁知新录》云：俗谓风调雨顺。仗宝剑者风也，执琵琶者调也，执宝伞者雨也，手缠龙者顺也。天宁寺在历史上曾开有类似于银行的机构。衢州金融业萌生较早，据出土文物考证，西汉初就有货币信用活动，北宋已设宝钞局，南宋时出现长生库。这是典当业的雏形。据《衢州市志》记载：“南宋时，衢州的天宁寺、祥符、南禅等寺庙，以其殷实的庙产，开设‘长生库’，对生活遭受困难者以‘质物贷银’等方式给予借贷。”清道光、咸丰年间，典当行和钱庄相继兴起。民国十一年(1922)，衢州有了第一家银行。

　　天宁寺建筑中最珍贵的当属千手观音塑像，全称“千手千眼观自在菩萨”，又称“千手千眼观音”、“千眼千臂观音”等。菩萨面目慈祥，栩栩如生，面对信众，永远含笑。据说，众生遇难，只要念其名号，菩萨就会前往拯救。天宁寺观音阁于1982年被列为衢州市文物保护单位。1998年，天宁寺修葺一新并重塑了千手观音像。其中，民国所建观音阁为多层楼阁建筑，通高16.9米，面积406.9平方米。特别是在采光、远瞻、近观等方面颇具特色。塑像高大、宏伟，光线若明若暗，给人一种庄严、神秘之感。如果上得二层还能仔细观看观音塑像的头部，并且面面可观。上三层，则可登高远眺衢州城。

　　天宁寺有许多轶事。唐代末年永明延寿禅师就是在这里著了一本流传千古的佛家经典《宗镜录》。宋朝景德年间，天宁寺又迎来了一位高僧——金华圣者，圆寂后被称为定光古佛，他的漆布真身，天宁寺还为之建造了古佛殿，可惜于咸丰年间被一场大火给毁了。清圣祖玄烨曾书“康熙宸翰”四字，寺内为之立碑，石碑高4尺，宽2尺。

　　20世纪90年代后的天宁巷，因周围环境作了清理，天宁古禅寺终于重逢盛世，又展现在人们眼前。